في رحلة استكشافية لعالم الحيوان الإنجليزي جورج روبرت جراي عام 1844م، تمكن من العثور على خمسة أنواع من البطاريق منها البطريق الإمبراطوري ليطلق عليه الغطاس بدون أجنحة.

يعيش هذا النوع من البطاريق في القطب الجنوبي، وهو مكان قارس البرودة تغمره الثلوج لا يوجد به بحيرات، ولا أنهار ولا ورقة نبات واحدة ولا أي شيئ أخضر.

هذا الطائر الذي يماثل طوله طول طفل في الصف الأول الابتدائي لا ينزعج من انخفاض درجة الحرارة عن درجة الصفر المئوية بل تحت الصفر بكثير، فأجسام هذه الطيور مناسبة تمامًا لمثل هذه الحياة المثلجة.

كيف يستطيع البطريق الحياة في القطب الجنوبي؟

إن قدميه المُكففتين المكسوتين بالجلد مناسبتان جدًا للوقوف على الجليد وللسباحة أيضًا، وريش البطريق كثيف يغطي الجسم تمامًا وهو مضاد للماء، وتحت الريش تقع طبقة من الدهن تسمى طبقة الشحم وهي تساعد في حمايته من البرد القارس.

ماذا تأكل البطاريق الإمبراطورية؟

تأكل البطاريق السمكة الفضية القطبية والحبار الخطاف والكريل القطبي، وتسير مسافة 50 ميلًا من مستعمراتها حتى تصل إلى مسطح مائي مفتوح.

تغوص البطاريق في الماء لمسافة تصل إلى 565 مترًا، وهي قادرة على البقاء تحت الماء لمدة تتراوح بين 15 إلى 20 دقيقة دون أن تلتقط أنفاسها.

خريطة البطريق الإمبراطوري

هناك 17 نوعًا مختلفًا من طيور البطريق، تعيش غالبيتها في نصف الكرة الجنوبي على السواحل: بطريق جالاباجوس (جزر جالاباجوس)، بطريق همبولت في شمال شيلي وبيرو، البطريق الإفريقي في ناميبيا وجنوب إفريقيا، بطريق جنتو في الجزر القريبة من القطب الجنوبي وشبه الجزيرة القطبية الجنوبية، البطريق الإمبراطوري في القطب الجنوبي، البطريق الأزرق الصغير في نيوزيلندا وأستراليا، البطريق قائم العرف في أراضي الجهة المقابلة من الكرة الأرضية وجزر بونتي وأوكلاند وكامبل.