مع ما يشهده كوكب الأرض من تغيرات مناخية، زادت أنظار العلماء إلى الفضاء الخارجي على أمل أن يجدوا حياة جديدة، وربما وجد علماء بارقة أمل لذلك بالفعل.

دراسة جديدة أشارت إلى أن قمر كوكب زحل “إنسيلادوس” يحتوي على محيطات غنية بالمواد اللازمة لتوليد الحياة، وحتى يتثنى لنا التأكد من ذلك، فإن الدراسة تقترح إرسال مسبار جديد لفحص المحيط الصالح للسكن.

وفي هذا الشأن، أوضح الدكتور كريستوفر جلين، من معهد ساوث ويست للأبحاث، الذي يدرس علم المحيطات خارج كوكب الأرض، أن إنسيلادوس هو أحد الأهداف الرئيسية في بحث البشرية عن الحياة في نظامنا الشمسي”، “في السنوات التي انقضت منذ أن زارت المركبة الفضائية كاسيني التابعة لناسا نظام زحل، شعرنا بالذهول مرارًا وتكرارًا بسبب الاكتشافات التي أصبحت ممكنة بفضل البيانات التي تم جمعها”.

ولفت إلى أن المركبة الفضائية درست أعمدة من حبيبات الجليد وانبعاث بخار الماء عبر سطح القمر ووجدت أنه من المحتمل وجود كميات ضخمة من الفوسفور المذاب – على الرغم من أن العنصر لم يتم تحديده بشكل مباشر – وهو أمر ضروري لتطوير الحمض النووي و RNA.

هل اقترب موعد الهجرة من الأرض إلى الفضاء الخارجي؟

يجب أن توجد كواكب مثل الأرض -ذات المحيطات السطحية- على مسافة معينة من نجمها المضيف لتجنب ارتفاع درجة الحرارة أو التجمد، المعروف باسم “منطقة Goldilocks”. ومع ذلك، يمكن للكواكب ذات المحيطات الجوفية أن تنتج حياة في أقصى درجات التطرف، وبالتالي توسع احتمال اكتشافنا للحياة على كواكب أخرى.

قال الدكتور جلين: “لقد أدى البحث عن قابلية السكن خارج كوكب الأرض في النظام الشمسي إلى تحويل التركيز في البحث على اللبنات الأساسية للحياة، بما في ذلك الجزيئات العضوية والأمونيا والمركبات الحاملة للكبريت بالإضافة إلى الطاقة الكيميائية اللازمة لدعم الحياة”.

وتابع الدكتور جلين: “تمتلك الكيمياء الجيولوجية الأساسية بساطة أنيقة تجعل وجود الفوسفور الذائب أمرًا لا مفر منه، حيث يصل إلى مستويات قريبة أو حتى أعلى من تلك الموجودة في مياه البحر الحديثة على الأرض”. “ما يعنيه هذا بالنسبة لعلم الأحياء الفلكي هو أننا يمكن أن نكون أكثر ثقة من ذي قبل في أن محيط إنسيلادوس صالح للسكن”.

زحل ليس الكوكب الوحيد الذي قد تكون له حياة في جواره ؛ أدى وجود الأمونيا أيضًا إلى دفع بعض الباحثين إلى اقتراح أن كوكب الزهرة يمكن أن يكون له حياة غريبة في غلافه الجوي الكبريتي “على عكس أي شيء رأيناه”

في حين أن الكوكب نفسه حار جدًا لدرجة أنه لا توجد به حياة، يمكن أن تكون هناك كائنات مجهرية في السحب، تنتج الأمونيا لتحييد الحموضة بنفس الطريقة التي تعمل بها الحيوانات على الأرض.